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吴茱萸为芸香科植物吴茱萸的未成熟果实，性温，味辛苦，有毒。具有温中、止痛、理气、燥湿的功效，用于治疗呕逆吞酸、厥阴头痛、脏寒吐泻、脘腹胀痛、口疮溃疡、齿痛、疝气、脚气、湿疹及黄水疮等症，为开郁化滞、逐冷降气的常用药。市场上有以同科植物臭辣树的未成熟或将近成熟的果实冒充吴茱萸，使用时注意鉴别。
真品吴茱萸外观呈五棱状扁球形，直径2～5毫米，高约1．5～3毫米，表面绿色或绿褐色，粗糙，有细皱纹及鬃眼（学名油室），顶部平截，中间有凹窝及5条裂缝，有时在裂缝中央有突起的柱头残存，基部有花萼及果柄，果柄方圆形，长约3毫米，棕绿色，密布毛茸；横切面可见子房5室，每室有淡黄色种子1～2枚，种子富油性，质坚易碎；闻之香气浓烈，口尝味苦微辛辣。
伪品臭辣子外观呈星状扁球形，直径4～8毫米，比正品个稍大，多由4～5枚离生的蓇突果组成，表面棕褐色或黑褐色，亦粗糙，有皱纹，但突出的油点没有正品吴茱萸明显。顶端呈梅花状深裂，果柄的绒毛少；横切面亦可见子房5室，每室亦有种子1粒，但呈椭圆形，且为黑褐色，种子上有凸起的皱纹；闻之无浓烈香气，但有股特殊气味，口尝味苦但无辣味。
现代药理研究表明，吴茱萸煎剂对霍乱弧菌有较强的抑制作用；10％水浸剂对絮状表皮癣菌等11种皮肤真菌有不同程度的抑制作用；其提取物能兴奋中枢神经，有较好的镇痛、催眠作用，并能增加颈动脉血流量，增强肾上腺素作用，提高脊髓反射的兴奋性，松弛小肠平滑肌，提高横纹肌张力，还有显著的驱蛔作用，而伪品臭辣子虽为同科植物，但不具这些功效，故不可代替吴茱萸药用。（韩德承）
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