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“证字的正写应作‘證’，……习惯上多因简化借用，……以证代證。也有写作‘症’字，系證字的俗写”（秦伯未等《临证备要》1973年第二版）。可见，“证”是“證”的简化，“症”是“證”的俗写。《现代汉语词典》证明：症（證），病症，症状；证（證），证明，证据。
“证”如同法官断案索取的“证据”，中医简称“证”，是医生诊断的“证明”资料。“症状”是证明资料之一，简称“症”，比如，发热、恶寒、呕吐等等。“症”可以是“证”，但是“证”不完全是“症”，比如，脉象、舌象等是“证”，不说是“症”。中医通过望闻问切汇集“证据”或“证”，辨八纲，别脏腑，分主次，论阴阳，辨证论治。“病”是人在生理或心理上的不正常状态，是人体阴阳失衡状态。有些“病”和“证”没有严格区分，比如，头疼、咳嗽、泄泻等等，可以当作“病”辨证论治，也可以当作“证”纳入辨证论治的资料中。由此可见，俗称“中医治病”，实际上纠正“人在生理或心理上的不正常状态”，是调节人体的阴阳平衡。所以，过度认真地区分症、证、病，对于中医治病意义不太大。中医治病的关键是：辨证，别阴阳。
人体的阴阳不平衡状态非常复杂，而且是动态的。中医必须汇集四诊资料，辨证分析，才能制定治疗方略、处方用药。比如，一个腹疼腹胀的病人，首先要辨别寒、热，是否有表症，是虚还是实，是痰湿困脾，还是气血瘀滞，还是二者兼有，是否已伤及其他脏腑，等等。诊断：是脾肾阳虚、痰湿困脾还是土被木克，等等。至此大框框才明晰，制定的方略才能比较稳妥，在此大框框内考虑处方用药才能避免失误。可见，定“腹疼”还是“腹胀”还是“胃炎”还是其他什么病名并不重要，关键是辨证论治要准确。有是病用是药，或有是症用是药，不是中医。中医有正治、反治，同病异治，异病同治也能充分说明了这一点。
有的中成药千百年不衰。是因为以八纲、脏腑辨证为依据，而不是用是药治某病。比如，六味地黄丸治肾阴虚、理中丸温脾阳虚、逍遥丸疏肝理气等。所以，中医自然会出现同病异治、异病同治。比如，同是肝炎，湿热者要清热化湿，阳虚者要温阳；同是失眠，可能是心阴虚、心脾阳虚、痰火扰心种种不同。同病，治法不同。六味地黄丸可以治肾阴虚引起的口渴、腰酸、腿软、头晕等；逍遥丸可以治疗胸闷、胁疼、腹胀、漏下等。药同，治病不同。
若不依八纲辨证，有是病用是药，贻害无穷。例如，目前市场上治疗肝炎、肾炎、胃炎、咳嗽等非处方中成药很多。面对几十种治疗肝炎的中药，患者选用那一种呢？理论上只有一两种适合某病人，这就是说，如果随机选取（没有八纲辨证说明），有效率是治疗该病药品数的倒数，药味越多，有效率越低。再如，治疗感冒的新中成药很多，双黄连、板蓝根等都出现过问题。随着新药种类的增加，出问题的概率会加大。较好解决这一问题的根本途径是：用八纲辨证规范药品。(封志强)
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