艾滋病的临床特征是条件致病菌感染和特发性肿瘤。所谓条件是病菌感染即由于艾滋病病毒感染破坏了人体的免疫功能这一条件，引起某些不常见的感染；而特发性肿瘤则是某些过去很少见的肿瘤，而这些肿瘤与人体免疫功能缺陷有关。
艾滋病的潜伏期为6个月至5年。艾滋病病毒感染后到发生艾滋病，其间经过一个渐进性过程，即有一渐进的病谱，在此病谱内可划出三个综合征，即：①持续性全身淋巴结病；② 艾滋病相关综合征；③艾滋病。
