38岁的美国妇女温妮有吸毒史，在使用污染的注射器时染上了艾滋病。她得知自己在5年以前就已经带有艾滋病（HIV）病毒。
温妮以及数千名病毒感染者很幸运，美国国家健康研究所的医生们开始使用由3种药物所组成的鸡尾酒，其中两种药物成分作用于逆转录酶，而第3种药物成分则抑制蛋白酶的活动。在这3种药物的作用下，患者的健康得到了改善。医生们以两种方法检查患者的病情是否真的好转。这两种指标叫做病毒负荷和CD4细胞数量。病毒负荷的意思是血液中的病毒数量。CD4细胞是免疫系统细胞，病毒把它们作为自身的繁殖地。CD4细胞具有保护人的机体不受外物侵害的功能。病毒负荷越大，CD4细胞遭受的侵害越多。这些CD4细胞的毁灭最终导致出现艾滋病的症状。换句话说是由偶然的感染发展成为恶性的病变，最终使人患上艾滋病。一个健康人每毫升的血液中有600到1200个CD4细胞，而一个人每毫升血液中大约200个CD4细胞，就可以视为艾滋病患者。当温妮开始服用药物鸡尾酒时，她的CD4细胞的数目是每毫升146个。这意味着她已经开始患上艾滋病了。用药6个月以后这个数量增加到了388个。
公务员詹姆斯58岁，1993年他被发现患有艾滋病。他的体重减轻了30磅至35磅。他的CD4细胞数量是10个或者20个，通常几乎就没有什么治愈的机会了。詹姆斯开始服用药物鸡尾酒后完全出乎意料，他的病情有了明显的好转，现在他的病毒负荷几近于零，CD4细胞的数量从9个增至188个。詹姆斯的情况并不少见。在美国，只需一个月的疗程就能奇迹般地减小患者的病毒负荷，血液中的病毒数量在30天内可从每毫升10万个降至不到200个。
但是从经验得知，病毒很有可能有朝一日复发。最新的报告表明，药物鸡尾酒也能够对付潜伏的HIV病毒。美国明尼苏达大学医药学院的科学家们给病人作了淋巴组织的活检，发现经过6个月药物鸡尾酒的疗程，就能杀死99.9％病毒。这使艾滋病患者看到了身体康复的希望。
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