人类知晓艾滋病这种疾病已经21年了。艾滋病流行的实际情况要比人们预想的严重得多。人们也许会说：“如果早知道会这样就好了。”是啊。好在现在我们知道了它的危险，而且我们知道艾滋病目前仍然处于流行的初期，只要现在采取有力的措施，就有可能有效地控制它，否则的话艾滋病的流行将更为严重。现在，我们来看看20多年来这个恶疾是怎样蔓延的。
先从艾滋病的重灾区非洲说起。在博茨瓦纳，城市孕妇中艾滋病病毒感染率早在1997年就已经达到了38.5%，2001年这一数字上升到了44.9%。在津巴布韦，孕妇中艾滋病病毒感染率从1997年的29%上升到了2000年的35%。在纳米尼亚，此感染率从1998年的26%上升到了2000年的29.6%。在斯威士兰，此数字同期从30.3%上升到32.3%。
是什么因素促使艾滋病在非洲的流行呢？回答是并不是单一的因素导致了这一结果。在撒哈拉以南非洲，艾滋病病毒多是通过性途径传播的，有一小部分是通过不安全输血和不安全注射传播的。性行为是影响艾滋病在非洲传播的最重要因素。不过，人们的行为随着文化、年龄、社会经济阶层及性别的不同而有很大的差别。一项在非洲4个城市进行的研究显示，女性首次性交年龄较早、过早结婚、单纯疱疹病毒感染等因素，与艾滋病高感染率有关。此外，撒哈拉以南非洲人口中年轻人所占的比例较高，因而他们的性行为更为活跃，这也是他们艾滋病病毒感染和性传播疾病发生率较高的原因。
没有任何一个国家对艾滋病的流行具有免疫力。在亚太地区的中国、印度、印度尼西亚、越南等国，艾滋病正在某些人群，如吸毒者、妓女、男性同性恋者中流行。如在越南的胡志明市，妓女的艾滋病病毒感染率自1998年以来迅速上升，到2000年感染率超过了20%。缅甸、尼泊尔、泰国和印度某些地区注射吸毒者中，已有50%以上的人感染了艾滋病病毒。
在中亚和东欧，1994年之前，没有一个国家报告过有艾滋病病毒感染，但是，现在这一疾病却在该地区迅速流行。造成此结果的原因有以下几方面：边境的开放使这一地区的几个国家成为世界毒品贩卖的集散地；此地区大部分国家出现大量的人口失业及经济的不稳定；旧的社会控制力量已经消失，但新的社会规范和价值观还没有形成；公共卫生和其他服务在一些国家正在被摧毁；不计其数的年轻人无法完成他们的高中教育。在独联体国家，报告的艾滋病病毒感染者大多数是青年人，而且主要发生在注射吸毒者中。据估计，这些国家中有1%的人在注射吸毒。
在拉丁美洲和加勒比海地区，艾滋病的传播方式主要是异性性行为。在这一地区，不均衡的经济发展水平和高度的人口流动是促进艾滋病流行的重要因素。中美洲的地理位置决定了它是这一地区国家与北美国家的人口中转地。在那里，艾滋病在边缘人群中最为严重和集中。
在西欧一些国家以及美国、日本、澳大利亚和加拿大等高收入国家，吸毒和不安全的行为是促进艾滋病流行的重要因素，而且不安全性行为的明显增加，还在继续导致性传播疾病的增加。在这些高收入国家，艾滋病正向较为贫穷和落后的社区转移。在美国，少数民族青年男性比以前更容易被感染。例如，非洲裔美国人在美国人口中所占的比例仅为13%，但在2000年的报告中，这一人群中艾滋病病毒感染者占全部感染者的54%。
[资料库]
联合国艾滋病规划署
联合国艾滋病规划署(英文缩写UNAIDS)于1996年1月1日在日内瓦正式成立。它是由六个联合国机构为更好地应对全球范围内的艾滋病流行而共同发起的。这六个发起组织为联合国儿童基金会、联合国开发计划署、联合国人口基金会、联合国教科文组织、世界卫生组织和世界银行。联合国艾滋病规划署的主要任务是领导并广泛支持开展各项预防HIV传播的活动，有效地利用联合国系统的资源，减轻艾滋病流行所造成的影响。
1996年6月，联合国艾滋病规划署在北京设立了办公室。中国是联合国艾滋病规划署最高行政机构“规划协调委员会”最早的成员国之一，也是第一个向该组织捐款的发展中国家。
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