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与传统的避孕套相类似，女用避孕套看起来只是一个简单的构想，然而女用避孕套（用于阴道内，而不是套在阴茎上）的使用还不到十年。目前，世界上应用它的国家越来越多，从而为控制艾滋病传播提供了极大的可能。
由于传统避孕套（或男用避孕套）价廉、可信，目前世界上数百万人用它来作为避孕工具。直到最近，它仍是用于预防两性间性病包括艾滋病传播的唯一的屏障措施。如果每次性交时能正确使用，传统避孕套预防艾滋病的有效率可达95％。
由于患其它性病的人对艾滋病的易感性增加，因此通过使用避孕套预防其它性病（如梅毒和淋病）的传播对艾滋病的预防具有特别重要的意义。
但是，传统避孕套对每个人来讲并不都是最好的方法。例如，许多夫妇不愿意由于男性去戴避孕套而中途中止性活动，有8％的人对避孕套的主要成分乳胶过敏，有相当一部分人觉得使用避孕套使性快感降低。
在计划生育项目中，现已证明人们可以在较大的范围内选择避孕措施以减少怀孕。在女用避孕套的试验过程中亦有类似的结果：这种新的对性行为保护的方法减少了无保护的性行为的作法。
目前世界上2千2百万尚存活的HIV感染成人中42％为女性。而且，在世界的每一个地区妇女感染HIV的比例都在不断上升。
每10位HIV感染的妇女中有8位是由于在无任何保护措施的情况下和感染了HIV的男性进行性交而传播的。女性更容易通过性交感染HIV，其生物学易感性比男性高4倍。并且女性在性交时难于左右其性伴是否使用传统避孕套。在许多情况下，如果男性拒不使用避孕套的话，女性往往不情愿拒绝或不能拒绝与其发生性行为。
尽管避孕套的使用需征得双方同意，但女用避孕套给女性带来更大的控制权。因为女用避孕套可以在性交发生前几小时就放置好，而且在一些特殊情况下，如男性由于饮酒或用药后不能使用男用避孕套时，女用避孕套可以增加对妇女的保护。
女用避孕套是一软且坚韧的聚氨酯纤维套，与男用避孕套长度相当但宽度要大。封闭端的环塑料用于在性交时把避孕套固定在阴道中，开口端的较大一些的环在外阴之外展开。
女用避孕套使用安全，并且没有副作用如出血、痉挛等，不象其它避孕措施如宫内避孕工具和避孕药等需要医生处方和指导。
聚氨酯纤维不象男用避孕套常用的乳胶材料那样易破裂或易漏，而且很少发生过敏反应。
由于女用避孕套同时覆盖女性阴道入口和男性阴茎基部，这些地方是性病溃疡的好发部位，易受HIV病毒侵入，因此女用避孕套可以为男女双方提供更多的保护。
新型避孕套真的能改变HIV的流行吗？
由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的艾滋病正在世界许多地区蔓延，女性感染HIV人数不断增加并占了很大的比例，女性感染百分比已由1990年的25％增加到1995年的42％。
到1996年底，估计约有9百万以上的妇女感染了HIV病毒，其中约80％是由于与感染了HIV的男性进行无保护的性交而引起的（从身体和社会角度来看，女性通过性接触感染HIV的易感性更强，后述），其它的感染途径还有输入已感染的血液、使用不洁针头静脉吸毒等。
男用避孕套在预防HIV感染的过程中是不可缺少的，而且直到最近它一直是现有的唯一屏障措施。现在，女用避孕套的发明为预防HIV的传播提供了一种新的屏障措施，它使妇女对自己的身体有了更大的控制能力，使伴侣们有了更多的选择来保护自身和性伴侣。
女用避孕套并不是为了代替男用避孕套和其它保护措施而发明和生产的，相反，它为性病，包括HIV，的防治增加了一种新武器。在世界许多地区的试验表明，如果女性容易获得女用避孕套的话，它可以进一步降低无保护性行为及性病的传播。
女用避孕套究竟是什么？
女用避孕套的设想是80年代中期由一位名为LasseHessel的丹麦医生首次提出的，现在许多国家已有商品供应。由美国妇女卫生保健公司通过其下属伊利诺斯州芝加哥Chartex国际公司生产，商品名为Reality,Femidom,femi。
女用避孕套用透明的聚氨酯塑料制成，柔软且坚韧，两端各有一塑料环，封闭端的环用于帮助插入把避孕套固定在宫颈。开口端的环较大，在外阴之外展开。同时覆盖女性阴道入口和男性阴茎基部。
女用避孕套内置水溶性润滑剂，这使得性交时容易插入和抽动。目前产品皆标明为一次性使用。
与阴道隔膜及口服避孕药不同的是，女用避孕套不需要医生处方和医疗关照。其适应度也无特殊要求，女性可以在性交前几小时到性交前这段时间内任何时候用手指把避孕套置于阴道内。它还有另一个切实的优点是在射精以后不用立即撤出。
男用避孕套有什么缺点？
传统避孕套价廉、广泛易得，并且如果使用正确，效果很好。它是预防和控制HIV和艾滋病的重要部分，但它并不能完全解决所有的问题。
多数商业性男用避孕套都是用乳胶制成的，人群中约有8％的人对乳胶过敏，因此不能使用它。由于乳胶是软的，因此男性在使用它的时候必须十分小心，否则容易撕裂。男用避孕套必须在阴茎勃起时才能套到阴茎上，因此对许多夫妇来讲，这意味着要中途打断他们的性活动，令他们不愉快。而且许多男性觉得男用避孕套降低了他们的性快感，因此不愿意使用。
如果在性交前饮酒或服用药物，男性很可能忘记使用避孕套，或者由于阴茎不能完全勃起而无法把避孕套戴好。而且更大的危险来自男性不能正确使用避孕套，如在从包装盒中取避孕套的过程中撕裂避孕套，或精液从开口处溢出。
安全可靠
由于女用避孕套是用聚氨酯纤维制成，因此它具有坚韧耐用的特点。并且由于聚氨酯不受温度和湿度的影响，因此对储存条件没有特殊要求。与此相反，男用避孕套中的乳胶很容易受热、光、及潮湿的破坏。女用避孕套的有效期一般为60个月（5年）。
试验表明，与男用避孕套相比较，女用避孕套在性交后很少出现精液漏出现象。精液溢出流入阴道的可能性亦比男用避孕套低1/3。这些结果是通过超声波对避孕套进行稳定性测试时得到的，同时对不同的性交姿势亦进行了测试。
其它一些试验用来测试其刺激性、致感染性及在阴道中的其他卫生问题。如有些试验让妇女在性交时使用女用避孕套并将其留在阴道中过夜，试验结果显示这些妇女没有并发症产生，这说明即使皮肤非常敏感的妇女亦可使用女用避孕套。
也许女用避孕套能给已过育龄的妇女带来福音。最近在英国的一项研究表明，对于性交过程中阴道干涩的妇女（特别是已过绝经期的妇女），女用避孕套能给她们很大的帮助。
女性缺乏讨价还价的能力
直到最近，传统的避孕套一直是预防性病和HIV通过性交感染的唯一屏障措施。如果男性拒绝使用避孕套，女性往往缺乏讨价还价的能力，很难说“不”。原因有很多，最主要的原因是在许多社会中女性社会地位低下。
许多人认为，女性只有在具备多个性伴侣或从事职业性服务时才有感染HIV的危险性。就象认为艾滋病是“同性恋者的疾病”的想法一样，这远非事实本身。许多妇女一生只和一个男性（她的丈夫）发生性行为但却感染了艾滋病。对许多妇女来讲，让她们作出决定，特别是在如何进行性行为方面作出决定是很困难的。
有多个性伴侣的妇女在性行为过程中获得保护的能力更弱，性服务者往往不愿意和不肯使用避孕套的顾客争论，一方面因为可能失去经济收入，另一方面因为常常会招致性暴力。近年来，寻求未感染HIV的性伴侣的趋势使得青少年女性进入性交易活动，而且其数量在逐渐增加，这些年轻女性更难于坚持要求对方使用避孕套。
妇女的生理易感性
女性对性病包括HIV的易感性比男性高4倍，这主要是生理解剖结构的原因，在性交过程中女性阴道暴露于精液及其它性体液的面积比男性大4倍.
女性容易感染的另一个原因是男性精液比女性阴道分泌液中含有更多的病毒。和男性一样，女性在患有性病时对HIV的易感性增高。但不同的是女性感染性病后往往没有症状。如患有无症状淋病、滴虫病、衣原体感染的妇女可能因没有症状而延误治疗或根本不治疗。
女用避孕套对男女双方都提供更多的保护
任何能降低HIV在女性中传播的措施都可以降低HIV在男性中的传播，反之亦然。在男女之间减少性病传播的主要途径是减少他们的无保护性交的次数。
1995年联合国艾滋病规划署（UNAIDS）在泰国的一项研究表明，女性如果能获得女用避孕套的话，它的确能减少无保护性交的发生。在研究中，一组性服务女性只被给予男用避孕套，而另一组给予男用和女用两种避孕套，那些给予两种避孕套的妇女发生无保护性交的机率要小，而且性病的发生率要低1/3。
无论男性还是女性，在患生殖器溃疡时感染HIV的可能性大大增加，如患梅毒和疱疹时。女用避孕套大大增加了对女性生殖器的覆盖面积（阴道、子宫颈、外阴），同时覆盖了男性阴茎基部，因此对双方都增加了保护。
在多数情况之下，使用女用避孕套需征得双方的同意，但它可以给予女方更多的控制权。由于女用避孕套可以在性交前几小时放置，当男性饮酒或用药后不能使用男用避孕套时可以发挥其保护作用。
最大的问题是它感觉如何？价钱如何？
没有人愿意使用一个用起来不舒服的产品，因此针对女用避孕套使用者及其性伴侣的感觉方面进行了大量的研究。不同地方、不同研究的结果不同，但总的发现是许多男性和女性认为女用避孕套可以接受。而且在那些已经熟悉使用男用避孕套的人群中，结果更是如此。虽然许多男性优选使用男用避孕套，但使用女用避孕套不舒服的报道也很少。
在南非600个城乡妇女的大规模研究中发现，84％的妇女愿意在将来使用女用避孕套，这些妇女中47％认为她们的性伴侣喜欢使用或认为使用女用避孕套没有问题。
实践使其变得容易接受
通过试验，一个总的发现是通过几次试用后，妇女们对女用避孕套的感受发生了明显的变化。包装上的说明提示妇女们在使用三次后决定是否继续使用女用避孕套。对女用避孕套最多的抱怨是觉得它太长，而且第一次放置时有些困难，有些妇女报告觉得上面的环不舒服。在使用几次之后，这些问题逐渐减少或解决。
不仅仅是生理问题
对女用避孕套的接受程度不仅仅取决于生理的感觉。在几项研究中发现，当妇女们发现她们处于性病高感染危险时更乐于接受女用避孕套。在法国的研究发现，一组性服务妇女认为使用女用避孕套后使她们放心，因为她们知道聚氨酯纤维比乳胶更坚韧，不容易破裂。同时，另一项在津巴布韦的研究发现，性服务女性担心女用避孕套露在阴道外面的部分会把她们的客人“吓走”。
适当的价格
尽管越来越多的女用避孕套生产者已进入市场生产，但其价格总比男用避孕套高。聚氨酯比乳胶贵，其使用量也大。即使大量生产，其生产程序本身费用仍较高。如果完全依赖市场的话，女用避孕套在发展中国家的价格是2－3美元。这对于那些使用它的人群来讲价格太高了。在津巴布韦的研究发现，那儿的妇女对女用避孕套价格的接受水平是25津巴布韦分（相当0.03美元）。与此相比，男用避孕套的价格是15津巴布韦分。
最近，UNAIDS在发展中国家作了一项不同价格的需求调查。在60个国家的调查显示，在公众广泛接受的价格范围内，女用避孕套具有全球性需求，估计1997年的需求量为7百万只，1998年为1千3百万只。
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