美国科学家在研究中发现，金属镉能在体内产生雌激素作用，从而刺激乳腺组织的发育。
该项目负责人玛丽·马丁说：“金属镉与雌激素是两种截然不同的物质，我们怎么也没料到镉竟能产生和雌激素同样的功能。更令人吃惊的是，极微量的镉就能产生明显的作用。这项发现可能意味着少量接触金属镉与女性患乳腺癌有直接关系。”这项研究让人触目惊心，因为极微量的镉就可以引起动物乳腺和性器官的发育，包括子宫重量的增加、子宫内膜组织的变化、乳腺密度的增加等。镉对妊娠大鼠没有影响，但是其后代会比正常大鼠提前进入性成熟期。正如大家所知，青春期提前会增加妇女患乳腺癌的危险，而乳腺密度增大可能就是乳腺癌的征兆。
