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男性割礼，指对儿童或青少年施行割除部分包皮的手术。不同民族在施行割除的时间上有所不同，犹太人自古以割礼作为一种宗教的仪式，婴儿生下第八天必须接受割礼。索马里人在三四岁时施行，波斯人在三岁至十三岁之间施行，秘鲁人在青春期以后施行，埃塞俄比亚南部的土人迟至结婚后施行。关于割礼的目的有多种说法，有主张是基于卫生的考虑，有认为割礼是非洲土人为抑制强烈的性冲动而引起的性风俗，比较能被接受的说法是割礼代表一种“青春期仪式”，割去包皮，显露象征男性的龟头，表明已经成人，可以享受成人的权利并承担成人的义务。江西省妇女保健院宫颈癌流行病学调查研究认为，包皮垢可导致宫颈癌的发生，犹太人对婴儿常规进行包皮切除，犹太妇女宫颈癌发病率明显降低，故男性割礼这种宗教仪式有利于保持外生殖器的卫生，有利于预防宫颈癌的发生，符合当今科学。
女性割礼在历史上有很多的不同做法，最简单的是割除阴蒂包皮，还有割除阴蒂，最极端的女性割礼称闭合术，除将阴蒂切除外，还将小阴唇也切除，只保留大阴唇，然后用针缝合阴道口，留下一个小孔，作为排尿和月经的通道。女性割礼的原因有多种，常见的理由是使少女成为成年妇女的一种过渡形式，还有认为是手术可避免女人性兴奋过度，防止少女婚前发生性关系，以保证她们在结婚时仍是处女，只有受过割礼的妇女才有权利结婚。一般割礼时没有任何麻醉措施，“手术”工具往往就是碎玻璃、剪刀、刀片或是锋利的石头，遭割礼的妇女不但在肉体和精神上受极大痛苦，且往往招致感染，引起妇科病和某些并发症及其他性问题。
割礼这一旧习俗已有4000多年历史，目前，割礼这一摧残妇女的行为仍然在一些非洲国家盛行。据1980年在比利时参加世界妇女集会上的法国代表报告，几内亚、也门、沙特阿拉伯、埃塞俄比亚、苏丹、埃及、伊拉克、约旦、叙利亚、象牙海岸(今科特迪瓦)等国家和地区至今仍有女性割礼的陋习。这种血腥的习俗，影响甚广，危害健康极大，无怪乎自20世纪70年代以来，女性割礼被许多人认为是一种性摧残。
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