在男性体内有雄激素和雌激素，但以雄激素占优势，在女性中这一比例恰相反。如病人的睾丸发育异常或有病变，雄激素分泌量减少；雌激素的活性一般在肝内减灭，如肝功能不好而不能灭活雌激素，后者的水平就相对增高，可使乳腺组织过度发育，如同少女，乳晕四周组织均匀隆起，少数人可有轻胀痛，不能扪及肿块，圆形隆起的组织为男性肥大的乳腺，常发生在一侧。本症的发生与服用某些药物有关，如长期服用雌激素的应停用，有的病因不明。
一般不需治疗，如影响美容的，可手术切除，但要保留乳头。
