正常人每日生成的胆红素约为250--350毫克，其中80％～85％来自循环中衰老的红细胞。衰老的红细胞在体内网状内皮系统裂解，放出血红蛋白，血红蛋山中的血红索经血红素加氧酶催化成胆红素。另有15％～20％胆红素来自骨髓和肝脏，这此胆红素与肝脏醛糖酸尚未结合称之为非结合胆红素，又称为间接胆红素；如果胆红素与醛糖酸结合则为结合胆红素，又称直接胆红素。非结合胆红素与结合胆红素的总量则为总胆红素。
