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茉莉花香气甜郁、清雅、幽远，沁人心脾，有“人间第一香”之美誉。
茉莉原产于波斯国。《南方草木状》云：“耶悉名花，茉莉花，皆胡人自西国移植于南海。南人怜其芳香，竞植之。”这说明在公元二三世纪此花就传到我国。因系西来之种，名取译音，梵语称末利，此外又有没利、耶悉名等称谓。花有草本、木本之分，芭弱而枝繁，叶圆而带尖，很像茶叶，夏秋之间开小白花，一花十余瓣，散发出阵阵清香。有复瓣更多者称宝珠小荷花，出蜀中，最为名贵。
茉莉花素雅芬芳，不仅可供人观赏，在古代还是妇女的装饰之品。佛书称茉莉为“鬓华”，即形容头发的美丽，因它可以作为女人装饰髻鬟用。宋代苏东坡流放海南时，见黎家女子头上均簪茉莉，曾写下“暗麝美人簪茉莉”。诗人范成大有诗吟咏“香从清梦回时觉，花香美人头上开”、“情味于人最浓处，梦回犹觉鬓边香”，说明当时妇女以簪茉莉为时尚。茉莉除了簪鬓外，也常用铅丝拴成球，挂在衣钮上，或盛在麦秆精编的小笼子中，佩在身上。更有扎成精美的小花篮悬挂帐中的，因为它那阵阵清香，既除去汗味又有助眠功效。或编串成小花环挂在少女颈上，均沿袭于古人的传统。
茉莉花是化妆品的重要原料，具有很高的经济价值。“好一朵茉莉花，满园的花香香不过它”。正因为它具有特殊的香气，古人用茉莉花蒸熟，取其液，可作香水，也可作面脂，泽发润肌，香留不去。用茉莉花熏制的花茶，余味韵长、甘郁醇美。从茉莉花中提取的茉莉花油身价不菲，是制作高级香料和美容化妆品的重要原料，在国际市场上的价格差不多等于同重量的黄金。
茉莉花亦可作药用，中医认为，其花性凉味甘，有清热解毒、辟秽、和中之功效。药理研究证明，茉莉花含有苯甲醇、茉莉花素、安息香等多种有效成分。临床应用有：取其干品，沸水泡饮，可作治疗痢疾和疮毒症的辅助药；茉莉花与土草果适量，水煎服，可治感冒发热；如目赤肿痛，迎风流泪，用茉莉花煎水熏洗有一定疗效；用菜油和茉莉花浸剂滴耳，可治疗中耳炎等。此外，茉莉花经蒸馏而得的茉莉花露，有健脾理气，解陈腐气之功效。
茉莉根还有麻醉药效果。英国大戏剧家莎士比亚写过一部悲剧——《罗密欧与朱丽叶》，剧中有一种可以使人处于假死状态的药。后来有人认为，朱丽叶服用的这种“假死药”就是茉莉的根。现代医学研究表明，茉莉根含有生物碱、甾类，具有一定的镇静和催眠作用。用茉莉根适量捣绒，酒炒，包患处能治跌伤筋骨；茉莉花根与川芎研末，用黄酒冲服，可止因骨折、跌打损伤等引起的剧烈疼痛。不过，茉莉根有一定毒性，内服宜慎。
耶悉名花，茉莉花，皆胡人自西国移植于南海。南人怜其芳香，竞植之。
——《南方草木状》
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