大黄，性寒、味苦，有泻火解毒、攻积导滞、行瘀通经之功。中医用其主治实证便秘、腹痛胀满、目赤口疮、痢疾、黄疸及瘀血、闭经等。由于本品药力较大，尤其生用的药力更大，一向被喻为“峻利猛烈，长驱直捣”、“斩关守门”的药品，故又有“将军”之称。古人谆谆告诫切不可滥用。但是如果使用得当，此药又往往能发挥“将军”的神威，把病人从危急的状态中解救出来。
袁枚是清朝着名诗人。有一年，他患了痢疾，医生们用人参、黄芪等补药为其治疗。不料病情恶化，腹中疼痛不止，大便极少，排出的几乎全是脓血，命已垂危。
当医生束手无策、家人已开始暗中料理后事时，袁枚的一位深明医道的老朋友张止原闻讯前来诊治。张止原认为袁患的是实证，主张停止补药，改用制大黄(生大黄经蒸制而成，药力稍小，主要用于清湿热、祛瘀血)。医生们听了大惊，纷纷说这种“虎狼之药”绝对用不得，否则将大破元气，后果不堪设想。
袁枚考虑后大胆地服下了张止原的方药。仅服了三帖，病就霍然而愈。为此，袁枚深为感慨地写了一首诗给张止原：“药可通神信不诬，‘将军’竟救白云夫。医无成见心才活，病到垂危胆亦粗。岂有鸩人羊叔子，欣逢圣手谢夷吾。全家感谢回生力，料理花间酒百壶”。
“人参杀人无过，大黄救人无功”，重补轻泻的错误观念很容易造成误诊。中医药要取得良好的治疗效果，辨证论治是根本。
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