腊八节这一天，人们除了喝腊八粥，还要祭祀祖先和神灵，祈求丰收、吉祥。历史上留下了许多值得回味的趣闻典故。其中一种说法与释迦牟尼有关。据说在释迦牟尼成佛之前，曾苦行多年，饿得骨瘦如柴，后决定不再苦行。这时一个牧女送了他一碗乳糜。他吃了乳糜，恢复了体力，端坐在菩提树下入定，在十二月八日成道。这天正是夏历的腊月初八。
佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛活动也随之盛行起来，尤其是到了腊月初八，各寺院要用香谷和果实等做粥供佛，名为“腊八粥”。我国喝“腊八粥”历史最早始于宋代，每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院，还是黎民百姓，家家都要喝“腊八粥”。
腊八粥既美味又养生 “腊八粥”主要原料是谷类，常用的有粳米、糯米和薏米。粳米具有补中益气、养脾胃、除烦止渴、和五脏、益精等功用。“腊八粥”配料多为豆类，不仅营养丰富，还具有健脾祛湿、利水消肿功效。“腊八粥”中果仁放得不多，但花生和核桃是必不可少的，因此，“腊八粥”又多了润肺止咳、补肾纳气、益智健脑等作用。
最早“腊八粥”是用红小豆来煮，后经演变，又加上地方特色，煮“腊八粥”所用食材也渐渐丰富起来。尤其是到了清代，“腊八粥”更加盛行。清人富察敦崇在《燕京岁时记·腊八粥》中说：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及白糖、红糖、葡萄干，以作点染。”很有京城特色。
中医提醒，腊八粥营养丰富，养生功效多，人们不仅可以在腊八喝腊八粥，一年四季皆可食用，且易于人体吸收，是一种很好的养生食品。
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