从古代的时候，中国的丝绸就在世界上有很大的名声，以至于后来专门有着名的丝绸之路的的出现，蚕桑的发明在很大程度上，极大的推动了中国文化的进步。种桑养蚕在中国有悠久的历史，传说黄帝时代，黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻，是她发明了种桑养蚕。她辅佐黄帝，协和百族，统一中原，协助黄帝，确立以农桑为立国之本，首倡婚嫁，母仪天下，福祉万民。
正因为中国种桑养蚕有着悠久的历史，所以桑蚕也在中国文化中留下了深深的印记。《诗经·魏风》就曾描写道：“十畂之间兮，桑者闲闲兮。”《汉书·外戚传》则记载：“率皇后列侯夫人桑。”这两个“桑”字都是指采桑。这个“桑”字指的是种桑、养蚕。《诗经·小雅》中有：“维桑与梓，必恭敬止。”是说家乡的桑树和梓树是父母种的，要对它们表示敬意。后人就把“桑梓”用来比喻故乡。
种桑养蚕，用蚕吐出的丝织成绸缎，缝制成华美的服饰，为人类生活增添了无限的色彩，但你也许不知道，桑树一身都是中药。传说，朱元璋被官兵追了几天几夜，又累又渴，饥困交加。忽然看见一棵桑树，树上长满了熟得又红又紫的果实。于是便摘了一些吃了个痛快。既解渴又充了饥。当时朱元璋对属下说“桑树救了我们，今后一定封桑树为‘树中之王’”。桑树等呀等，等了一年又一年，还是不见皇帝来重赏，桑树发愁了，生气了，气大伤肝，桑树的心肝终于烧坏了，烧碎了。所以桑树不论大小，高矮，尽管外表好看，树心总是空的。我们且不管这个故事的真实性，救了朱皇帝的桑树果实叫“桑葚“，性味甘寒，有补肝益肾，滋阴补血，生津润肠，熄风的功效。常用于治疗阴亏血虚之眩晕、眼花、耳鸣、失眠、须发早白及津伤口渴、肠燥便秘等，是一味常用的中药。
桑树枝也是一味中药，春末夏初采收桑树的嫩枝，其性味苦平，具有祛风湿，通经络，利关节，行水气的功效。多用于治疗风湿痹痛、四肢拘挛、水肿、身痒等证，尤擅疗上肢痹痛。桑树的木材也可入药，把桑木烧成灰，叫桑柴灰，可治疗水肿、金疮出血、目赤肿痛等。将桑柴灰加水制汁，经过滤、蒸发后所得的结晶状物，名桑霜，可治疗噎食积块及痈疽疔毒。老桑树木材上的结节，名桑瘿，古人认为能祛风除湿，疗风湿痹痛、老年鹤膝风等。
桑树的根皮叫桑白皮，性味甘寒，有泻肺平喘，行水消肿之功，常用于治疗肺热咳喘、痰多、水肿、脚气、小便不利等证。桑白皮入药常用蜜制，用炼蜜将桑白皮拌匀，稍闷，以文火炒至金黄色不粘手时，取出摊凉。桑皮蜜炙后可缓和寒泻之性，增强润肺止咳作用。全株桑树皮中的白色汁液叫桑皮汁，可治小儿口疮和外伤出血。
治疗风热感冒初起，我们常用“桑菊感冒片“，其主要成分就是桑叶，经霜后采收的桑叶最佳，称霜桑叶或冬桑叶，其性味苦甘而寒，有疏风清热，凉血止血，清肝明目，润肺止咳之功。鲜桑叶渗出的白色液汁，药名叫桑叶汁，味苦性微寒，功擅解毒清热止血，主治痈疖、瘿瘤、外伤出血及蜈蚣咬伤等。桑叶的蒸馏液还可用于治疗目疾。
桑树本身各个部位都有药用的功效，就连寄生在桑树上一种叫作“桑寄生”的植物也有药用。其性味苦平，擅祛风湿，补肝肾，强筋骨，养血安胎。用于治疗风湿痹痛、腰膝酸痛及妇人崩漏带下、胎动不安等证。
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