乾隆57年时因进京参加会试，名医陈修园给当时权倾朝野的和珅治过腿疾。当时和珅患足瘘不能上朝，陈修园让杀一条狗取皮和药裹于患处，十余天就痊愈。这就是狗皮膏药的由来。
有中医说，“狗皮膏药”的得名是因为用来托附药膏的材料最初是结实耐用的狗皮；民间还传说，“狗皮膏药”的发明者和祖师爷是八仙之一的“铁拐李”。但无论如何传神，有狗皮亲自参与的“狗皮膏药”真的从江湖上销声匿迹了。
“狗皮膏药”的配方 据采访到的中医医生介绍，“狗皮膏药”最早确实是用狗皮做药膏的依托材料，慢慢就成为对外用药膏的通称，其药膏的成分通常是老中医开出的方子，药方因病种而调整，多用于治疗跌打损伤、祛风湿和治疗腰肌劳损等病，见效快。
因狗皮来源紧张，药膏的依托物也由原来的狗皮变成后来的油纸、帆布，再到现在更多的高级材料。虽然有狗皮亲自参与的狗皮膏药已经绝迹了，但以这种形态出现的膏药都是对狗皮膏药的延伸。“狗皮膏药”经常用到的血竭、三七、冰片、没（发音mo）药等药材，仍会出现在各种膏药中，且治疗病种基本相似。它们的给药途径，都是中医所说的敷贴疗法。
“狗皮膏药”本身的制作工艺很复杂 据了解，“狗皮膏药”在上世纪七八十年代广泛应用于民间，口碑颇佳。那么，“神药”为何说没就没了？对此，某位了解狗皮膏药的中医为记者总结了三点原因：使用麻烦、污染衣物、影响美观。“它不适应现有生活方式下的医疗需求，属于自然退出历史舞台。”
一般来说，传统的“狗皮膏药”在常温下是固体，敷贴前需要加热，把药膏摊匀后才能贴到人身上。而且，药物溶化后常会沾到衣服上，不好洗又影响美观。所以自上世纪90年代后，用它的人就不多了。
据介绍，“狗皮膏药”本身的制作工艺很复杂，后来人不愿去学或很难学到位，也是导致“狗皮膏药”失传的主要原因。“狗皮膏药”要用麻油熬制，其间对火候很有讲究，药膏熬老了贴不住，熬嫩了就对皮肤有刺激性。而且，熬制时添加了铅丹，在熬制过程中易产生醛类、酸类的水溶性附着物，这些物质对皮肤有刺激性，因此熬好的药膏要放到水中漂洗或埋入潮湿的地下一段时间，以去“火毒”。
“狗皮膏药”为何成为传说
专家表示，正是由于其制作工艺复杂、配方难统一，目前国家还无法用某一个标准去考量“狗皮膏药”。如果按现有的GMP标准（药品生产强制性标准）去衡量，“狗皮膏药”基本不符合要求，拿不到生产许可证。因此，就算有些医院可以自己生产“狗皮膏药”，但因为拿不到自制剂批准文号，也被禁止生产。“狗皮膏药”自此成为传说。
关于狗皮膏药治腿疾的医理，现代中医分析，估计和珅患的是风湿，像他那种老官僚，终日侍奉朝廷之上，端坐大堂之内，既少活动，又受阴凉，日久成疾，也是自然。狗皮性热，再佐以药，收驱风散寒之效，也在情理之中，所以狗皮膏药常要趁热贴。
像很多成功的药方一样，狗皮膏药后来也泛滥，以至为不良游医江湖骗子所利用，号称包治百病，骗人钱财，几乎成了骗人的代名词，当然这是不能怪陈修园的。
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