相传，春秋战国时代，晋国上卿赵简子有一次病倒，昏迷不醒，众人皆认为他死去。当时的名医扁鹊从赵简子的手腕部按及还有微弱的脉跳，断言未亡。经他精心调治一周，终使赵“起死回生”。
有一次，扁鹊路过虢国，见举国上下正忙于祭祀。询问之后方知原来是虢国太子已断气半日。扁鹊急上前察看，经摸脉搏、按体温，断定太子属假死。当即与弟子用针刺、热熨之法抢救。待虢太子醒来后，再以汤药精心调治二旬告愈。故后人普遍认为扁鹊是发明切脉察病术之鼻祖。
中医的切脉术可谓博大精深，且颇灵验。但把它吹捧得玄之又玄，则莫过于历史上宫廷医官为皇亲国戚的夫人千金们看病时的“牵线切脉”了。
据传，清代慈禧太后有一次患顽疾，一位陈姓御医隔着帷帐在红绿丝线上切脉后开了三贴药方。太后服后，药到病除，特赐予他“妙手回春”金匾一块。陈御医晚年隐居后才敢透露当年的内幕。
当他获悉将召自己为慈禧看病的消息后，急忙变卖家产，重金贿赂太后身边的内侍、宫女，得知太后之病乃贪嗜螺肉所致食积顽症。后心中有数地开出消食健脾的处方，终使“老佛爷”药到病除，化验为夷。
其实，中医诊察断病，素来须望、闻、问、切四诊合参，才能准确地辨证施治，并不单单推崇切脉。至于中医切脉的专着，当推晋代王叔和的《脉经》和明代李时珍的《濒湖脉学》最驰誉中外。
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