清康熙51年，任江宁(南京)织造之职的曹寅(曹雪芹的祖父)，在巡查途中因风邪所致，染上疟疾。有一天，他的内兄、苏州织造李煦前来曹府探望。此时，曹寅已卧床不起，他对李煦说：“我已染上疟疾，非得皇上赐圣药救我─ 否则只有一死。”李煦安慰曹寅一番，便立即起草奏折，差人火速送往京城，向康熙皇上报告曹寅的病情，并求赐圣药。
原来，这曹家与朝廷关系十分密切。在江南，曹家三代世袭织造官，声名显赫。曹寅的母亲又是康熙的乳娘，故康熙接到奏折，便亲批颁赐金鸡纳。并写了此药的药性和服用方法，派驿马星夜兼程，火速送往江宁。只可惜，圣药金鸡纳还未到江宁，博学多才的曹寅便被疟疾夺去了生命。
康熙赐给曹寅的“圣药”金鸡纳，又名金鸡勒。始载于《本草纲目拾遗》。其来源于茜草科常绿乔木红色金鸡纳树或其它几种同属植物的树皮、枝皮及根皮。其原产南美洲安第斯山脉，印度尼西亚、印度及我国云南、广西、广东和台湾均有栽培。
据传说康熙手中的金鸡纳是一位英国传教士送给他的。精通医道的康熙，自然把金鸡纳视作珍宝，藏于宫中。
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