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相传古代四大美女之一的西施，抚琴吟唱自编的《梧叶落》时，忽感咽喉疼痛，遂用大量清热泻火之药，症状得以缓和，但药停即发。后另请一名医，见其四肢不温，小便清长，六脉沉细，乃开肉桂一斤。药店老板对西施之病略有所知，看罢处方，不禁冷笑：“喉间肿痛溃烂，乃大热之症，岂能食辛温之肉桂？”便不予捡药，侍人只得空手而归。西施道：“此人医术高明，当无戏言。眼下别无他法，先用少量试之。”
西施先嚼一小块肉桂，感觉香甜可口，嚼完半斤，疼痛消失，进食无碍，大喜。药店老板闻讯，专程求教名医。名医答曰：“西施之患，乃虚寒阴火之喉疾，非用引火归元之法不能治也。肉桂用于治喉间痈疮，属特殊情况。
肉桂中含有桂皮醛，对中枢神经系统有明显的镇静作用；附子、肉桂复方对肾性高血压有降压作用；所含桂皮油有强大的杀菌作用，对革兰氏阳性菌效果尤佳。外敷可治胃病，胃肠胀气等；内服可用健胃和驱风剂。治虚寒胃痛，用肉桂单味研末，开水送服。用肉桂治喉疾却不多见，巧用肉桂治喉痈便有了这一段传奇故事。
肉桂，又名玉桂、桂皮，为樟科植物常绿科乔木桂树的干燥树皮，有浓烈的特殊香气。味甜、微辛，性大热。温中补阳，散寒止痛。但它确有补元阳，暖脾胃，除冷积，通血脉之功。
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