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“马齿苋”系草本植物，各地都有野生。味酸，性寒。入胃、大肠经。清热利湿，凉血解毒。主治细菌性痢疾，急性胃肠炎等。说起其异名叫“长命菜”、“长寿菜”，那恐怕就陌生了。其实，这些异名的由来流传着既凄惨，又生动的故事。
相传古代，一年的夏秋之际，北方农村，久旱无雨，赤日炎炎，灾情严重，田间禾苗都枯焦而死。且疫痢流行，饥病交加，老、弱、病、残者相继死去。皇上、地方官吏，对农村的灾荒、人民的疾苦，视若无睹，漠不关心，百姓的生死存亡，只有听天由命。少数壮年力强者，勉强支撑，外出寻觅树皮野草充饥。说也奇怪，他们惊喜地发现，田埂路边有一种野草还茂盛地长着。观其全草，光滑无毛，肉质肥厚，心想：这草一定可以充饥，于是把它连根拔出，采集了一大堆，带回家给全家充饥。吃完后，再去寻觅。吃了几天后，居然大家觉得精神顿起。特别怪的是，所患的“拉肚子病”，也逐渐好了。这个好消息不胫而走，于是村里的人们都去田野寻觅。之后，村民就尊称该草叫“长命菜”、“长命苋”，也有的称它“长寿菜”，“马齿苋”的异名，一一被记载在《本草纲目》、《中国药植志》、《中国药植图鉴》等典籍中。近代编写的大型巨着《中药大辞典》也记载了“马齿苋”的异名。
将“马齿苋”连根拔出后置于烈日下曝晒，多日后仍久盛不衰，再经入地载种，仍能存活。夏秋季节花开成熟，民间大量采集，洗净，欲其贮存，四季常食，则必须将“马齿苋”全草放锅内，经沸水烫过，然后日光下曝晒多日，才能晒得干燥，贮存备用。可见，“马齿苋”的生命力，确实坚强无比，真不愧为“长命菜”、“长命苋”、“长寿草”的美名呢。
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