知母是一味常用的清热药。其性甘寒质润，故有清热泻火与滋阴润燥并举的特点，可治疗肺胃实热、阴虚燥咳、骨蒸潮热、阴虚消渴、肠燥便秘等病证，临床常与石膏、贝母、黄柏、花粉、首乌等同用，影响较大的代表方药有白虎汤、知柏地黄丸、二母散等。关于知母这味药药名的由来，还有这样一段有趣的传说。
从前有个孤寡老太婆，无儿无女，年轻时靠挖药为生。因她不图钱财，把采来的药草都送给了有病的穷人，所以年老了却毫无积蓄。这苦日子倒能熬，但老人有块心病就是自己的认药本事无人可传，想来想去，她决定沿街讨饭，希望能遇上个可靠的后生，认作干儿子，了却自己的心病。
一天，老人讨饭来到一片村落，向围观的众人诉说了自己的心事。一时间，讨饭老太要认干儿子传授采药本事的消息便传开了。不久，有一个富家公子找到了她。这公子有自己的小算盘：“学会了认药治病，岂不多条巴结官宦的路子。”于是便把老太婆接到家里，好衣好饭伺候着。但过了十几天，却一直不见老太婆提药草之事，这天，他假惺惺叫了老人一声“妈”，问起传药之事，老太婆答道：“等上几年再说吧。”这下子把公子气得暴跳如雷，他叫嚣起来：“白养你几年，你想骗吃骗喝呀，滚你的吧!”老人也不愠怒，冷笑一声，换上自己的破衣裳，离开了公子的家门。
她又开始沿街讨饭。没多久，又有个商人找到他，愿认她当干妈。这商人心里盘算的是卖药材，赚大钱。他把老太婆接到家，先是好吃好喝招待，可过了一个多月，仍不见老人谈传药之事，心里就忍不住了，便又像公子一样，把老人赶出了家门。
一晃两年过去了，老人仍不停地沿街乞讨，说着心事，竟被很多人当成疯子、骗子。这年冬天，她蹒跚着来到一个偏远山村，因身心憔悴，摔倒在一家门外。
响声惊动了这家的主人。主人是个年轻樵夫，他把老太婆搀进屋里，嘘寒问暖，得知老人饿着肚子，急忙让妻子做了饭菜端上。老人吃过饭就要走，两口子拦住了：“这大冷的天，您上哪儿去呀？”当老人说还要去讨饭时，善良的两口子十分同情，劝她说：“您这把年纪了，讨饭多不容易，要是不嫌我们穷，就在这儿住下吧！”老人迟疑了一下，最后点了点头。
日子过得挺快，转眼春暖花开。一天，老人试探着说：“老这样住你家我心里过意不去，还是让我走吧。”樵夫急了：“您老没儿女，我们又没了老人，咱们凑成一家子过日子，我们认您当妈，这不挺好吗?”老人落泪了，终于道出了详情。而樵夫夫妇却没有介意：“都是受苦人，图啥报答呀，您老能舒心就行了。”从此，樵夫夫妇忙着活计，很孝顺老人，老人就这样过了3年多的幸福时光，到了80岁的高龄。
这年夏天，她突然对樵夫说：“孩子，你背我到山上看看吧。”樵夫不明就里，但还是愉快地答应了老人。他背着老人上坡下沟，跑东串西，累得汗流如雨，但还不时和老人逗趣，老人始终很开心。当他们来到一片野草丛生的山坡时，老人下地，坐在一块石头上，指着一丛线型叶子、开有白中带紫条纹状花朵的野草说：“把它的根挖来。”樵夫挖出一截黄褐色的草根问：“妈，这是什么？”老人说：“这是一种药草，能治肺热咳嗽、身虚发烧之类的病，用途可大啦。孩子，你知道为什么直到今天我才教你认药么？”樵夫想了想说：“妈是想找个老实厚道的人传他认药，怕居心不良的人拿这本事去发财，去坑害百姓!”老太婆点了点头：“孩子，你真懂得妈的心思。这种药还没有名字，你就叫它‘知母’吧。”
后来，老太婆又教樵夫认识了许多种药草。老人故去后，樵夫改行采药，但他一直牢记老人的话，真心实意为穷人送药治病。
知母：知母淡灰金包头，纵沟环节黄毛密，
背皱凹陷有根痕，清热降火能滋阴。
[来源] 为百合科多年生草本植物知母Anemarrhena asphode-loides Bunge的根茎。
[产地] 河北、山西、内蒙古、东北等地。
[采收] 秋季采挖，除去残茎及须根，保留黄绒毛及浅黄色的叶痕及茎前，晒干即毛知母。若剥去外皮晒干者称知母肉。
[药材形性] 毛知母 长条状微弯曲，扁圆柱形，芽端较粗，根端略细，少有分枝，长3-15cm，直径o.8-1.5cm，全株灰黄色，顶端残留浅黄色叶痕及茎痕，习称金包头。上面有一道凹陷的纵沟，具紧密排列之环节，节上密生金黄色扁平的绒毛，由两侧向根茎上方集中，背面较皱缩，并有凹陷或突起的小圆点状根痕，质硬，断面黄白色，气微，味徽甜略苦，嚼之带粘性。
以肥大质实，表面披有黄色绒毛者佳。
光知母(知母肉) 表面黄白色，有扭曲的纵沟，一侧可见多数不规则散在的叶痕及根痕，质硬，易折断，断面白色或黄白色，有明显的筋脉点，见水有粘液。气微，味甘而苦。
以肥大支匀，质实，色黄白，嚼之粘牙者佳。
[炮制] 将毛知母刮去毛，用清水洗净(夏秋季抢水洗净沥干切片)，冬春季放竹箩或蒲包内润4-8小时，也可采用烘软法，边烘边切0.2-0.25cm顶头中片，晒干，筛去毛屑。光知母洗后略润则可切片。
炒知母 知母片用文火炒至微黄色为度(亦有用麸皮同炒)，炒后折其寒性，泻火力稍缓，麸炒者取其和胃，防知母滑泄太过而伤胃气。
蜜炙知母 知母片与蜜同制，既可缓其凉性，制其苦燥，又可兼补中土。
酒炒知母 以黄酒浸润知母片，用文火炒至黄色入药者，使知母偏入上焦肺经，善清肺经而泻火。
盐炒知母 知母片用文火微炒，喷淋盐水再炒干，炒至黄色微有焦斑时，取出晒干,备用。盐水炒咸而入肾，引药下行，有滋阴润燥，清泻相火之功。
[成分] 含多种甾体皂甙，粘液质，烟酸。
[性味、归经] 苦甘寒，入肺、胃、肾经。
[功用] 清热泻火、滋阴润燥。用于热病高热烦渴，肺热燥咳，消渴，骨蒸劳热、失眠等症。
[处方名] 肥知母 知母 酒炒知母 炒知母 盐水炒知母。
[用法、用量] 煎服6-10克。
[保贮] 晒后凉遗收藏，放缸甏内或白铁箱内盖紧30℃以下保存。夏天放石灰缸内。本品易霉、泛油变色，要勤查、勤晒。
[注意] 知母饮润，要掌握时间，过潮则片形不平（摘之百味中草药的传说）
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