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荠菜又名野荠、净肠菜，遍布我国南北各地。荠菜叶嫩根肥，鲜润香口，营养丰富，是野菜中的美味，民间不仅有“阳春三月三，荠菜当灵丹”的谚语，还流传着“春食荠菜赛仙丹”的说法。春风送暖之时，“时绕麦田求野荠”（苏东坡诗句）成为春季野外的一道风景。
宋朝诗人苏轼非常推崇荠菜，他在四川老家时就创用荠菜作粥。他给一位患疮卧床叫徐十五的朋友写信，教他做荠菜粥吃，兼疗其疾。信中写道：“今日食荠极美，念君卧病，面、醋、酒皆不可近，惟有天然之珍，虽不甘于五味，而有味外之美。本草，荠，和肝气明目。……君今患疮，故宜食荠。其法：取荠一二升许，净择，入淘了米三合，冷水三升；生姜不去皮，捶两指大同入釜中；浇生油一蚬壳，当于羹面上，不得触，触则生油气不可食；不得入盐醋。君若知其味，则陆海八珍，皆可鄙厌也。天生此物以为幽入山居之禄，辄以奉传，不可忽也。”
荠菜之鲜美，用其煮粥者何？清人薛宝辰《素食说略》中说：“荠菜为野蔌上品，煮粥作斋，特为清永”。春暖之时，绕麦田求野荠，煮成荠菜粥，边欣赏陆游的食荠诗，既可品尝它清永之美味，又可发挥它养生的作用。
荠菜粥的具体作法是，取新鲜荠菜200～250克，带根，洗净切碎，与粳米50～100克，加水煮粥，依个人喜好，决定所煮粥的稀稠。每日早晚餐温热服食。由于荠菜质软易熟烂，故不宜久煮，可在煮粥临熟时放入。
荠菜粥味道鲜美，是野菜珍品，而且有补益健脾、明目止血的食治功用。既适宜于年老体弱者食用，也可用于水肿、乳糜尿、肺胃出血、便血、尿血、眼底出血、老年浮肿、慢性肾炎等的食疗，还适宜于血友病患者食用。《本草纲目》有：“荠菜粥，明目利肝。”故凡体质虚弱、头昏目暗、慢性肾炎、气虚浮肿、二便出血的中老年患者，经常服用荠菜粥诚为有益。
荠菜具有独特的营养和保健特点。一是富含蛋白质：在非豆科蔬菜中，荠菜的蛋白质含量最高，每百克中含2.9克左右。二是胡萝卜素含量较高，每百克中含约2.6毫克，胡萝卜素可在人体内转化为维生素A。三是荠菜中含钙较丰富，每百克中含钙约294毫克，含量之高仅次于草头即黄花苜蓿。四是含有多种微量元素，核黄素的含量高于雪里蕻，居蔬菜之冠。同时，荠菜内氨基酸、磷、钾、铁、锰的含量都较高，且较均匀。五是荠菜属于高纤维蔬菜，食物纤维含量高达每百克中1.7毫克，能帮助排便通畅，促进胃肠道的清洁，可降低人的血浆胆固醇水平，同时改善血糖水平，对于预防和治疗心血管疾病和糖尿病有好处。六是保健功能多，荠菜含有的荠菜酸能缩短凝血时间，有明显止血作用；维生素C含量比大白菜高2.5倍以上，比番茄高1.3倍。
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