因为生命只有一次，所以人们渴望长寿。希望能够“尽终其天年，度百岁乃去”。所谓天年，就是天赋的年寿，即天然寿命，一个人应该活到的岁数。天年与长寿，尽管二者含义不一样，但都是人们一生中最关注的热点问题。自古以来，为了长寿，人们曾做过各种寻找灵丹妙药的试探，甚至采取神秘的法术，但结果却是徒劳无益。但从现代的科学水平和人类物质文化生活的水平来看，要使人类寿命普遍延长，甚至达到天年，是有可能的。事实上，不仅世界各地超过百岁的老年人不断增多，而且整个人类的寿命正在不断延长。目前，世界上有不少发达国家都先后进入了“老龄化社会”，可以预料，到21世纪的时候，将有一些国家和地区，人的平均寿命龄接近或达到一百岁左右
