这里主要是研究和探讨诸多内外因素如何通过机体内在变化而引起和加速衰老，亦即探讨生理性与病理性老化的机理，弄清衰老的机制。对衰老原因的认识，是衰老理论的核心，是探索延年益寿之道的基础。
-第一 七情太过
-第二 疾病损伤
-第三 遗传因素
-第四 睡眠很差
-第五 环境失宜
-第六 缺乏运动
-第七 饮食不节
-第八 劳伤过度
-第九 房劳过度
-第十 吸烟嗜酒
第一，七情太过。
俗话说：“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头。”这里的“白了头”，就是中医所说七情(忧思喜怒悲惊恐)中的忧伤对人体刺激后所引起的衰老征象。可见，长期的精神刺激或突然受到剧烈的精神创伤，超过人体生理活动所能调节的范围，就会引起体内阴阳气血失调、脏腑经络的功能紊乱，从而导致疾病的发生，促进衰老的来临。正如《素问·疏五过论》所说：“暴乐暴苦，始乐后苦，皆伤精气。……离绝菀结，忧恐喜怒，五脏空虚，血气离守。”这就是说，过度的情志变化，使气血损耗离乱，脏腑的生理功能失调，持久不复，则易入衰老之境。《灵枢·百病始生篇》还提到：“喜怒不节则伤脏，脏伤则病起于阴也”，而中医认为病起于阴比较严重，难以治愈。总之，情志的变化可以影响脏腑功能和气血运行，因而能够促使衰老。正如《吕氏春秋》中所说的：“年寿得长者，非短而缓之也，毕其数也。毕数在乎去害。何谓去害？……大喜、大恐、大忧、大怒、大哀，五者损神则生害矣。”
第二，疾病损伤。
此指疾病可加速衰老，促进早亡，缩短寿命。原因是患病后，可加重阴阳平衡失调，加重气血精神脏腑的亏损，甚至导致气散精竭神去，阴阳离决而死亡。有人调查106例90岁以上活着的老人，健康无病者58人，占54.7%，表明无疾病所伤者易获高寿。可见，疾病是导致或加速衰老的原因之一。
第三，遗传因素。
大量事实证明，人类及动物的衰老和遗传有密切关系。因遗传特点不同，衰老速度也不一样。正如王充在《论衡，气寿篇》中所说：“强寿弱夭，谓禀气渥薄也。……夫禀气渥则其体强，体强则寿命长；气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病寿短”。“先天责在父母”，先天禀赋强则身体壮盛，精力充沛，不易变老。反之，先天禀赋弱则身体憔悴，精神萎靡，变老就提前或加速。据某次调查，四川省372名百岁老人中，祖孙三代有长寿记录的13人；广西巴马瑶族53名老寿星，其上一辈有31人也是特别高寿。遗传学家曾追踪了1600名孪生老年人，发现他们的年龄非常接近，同卵生的，寿命平均只差3年，两卵生的差6年。而且许多孪生子之间引起死亡的疾病也往往类似。由上可知，衰老确与遗传密切相关。
第四，睡眠很差。
这是因为经久不眠，必然导致衰竭。不要说长时不眠，就是长期睡眠不足，对健康也有很大损害。其损害，首先表现在神经系统过度疲劳，以至可能发生神经衰弱、体力和脑力劳动效率降低、精力不足、记忆力减退、头晕脑胀、眼花耳鸣、全身乏力等症状，轻者可以恢复，严重者还影响心血管系统、呼吸系统、消化系统的功能，进而导致器质性病变或早衰。可见，睡眠极差能促使衰老。难怪古人说：“眠食二者养生之要务”，“能眠者，能食，能长生”。事实证明，睡眠可以消除疲劳，还清一日身体活动中的“氧债”，调节各种生理机能，稳定神经系统的平衡，是生命之中重要的一个环节。
第五，环境失宜。
这里所说的环境，既包括自然环境，又包括社会环境。前者如大气、日光、水分、地质、森林、植被、天文、气象、电离辐射等等；后者如社会的经济和政治结构。劳动条件、家庭、文化、教育等等。这些环境因素不仅错综复杂，而且处于不断的变化之中，人体借助机体内在调节和控制机制，与各种环境因素保持着相对平衡，表现出对环境的适应能力。但是这种适应能力是有限的，当有害的环境因素长期作用于人体，或者超过一定限度，就要危害健康，引起疾病，促进早衰。不但人是这样，生物也是这样，很多生物在古代有，现代找不着了，就是因为那些生物不能适应变化了的环境而绝了种。关于人的寿命与环境的密切关系，《黄帝内经》里早就明确指出：“高者其气寿，下者其气夭。”高，是指空气清新、气候寒冷的高山地区；下，是指平原地区。因为“高者气寒”，植物生长缓慢，生长期长，寿命也就长；而“下者气热”，植物生长较快，寿命就相应短促。这可从马晒人与爱斯基摩人的对照中得到印证。爱斯基摩人生活在世界上最寒冷的地区，长年奔波在冰川雪地，饮食以肉为主，但他们的血脂却不高，年过50岁还具有青春期的面容和活力。而生活在非洲的马晒族人虽然其生活方式(游牧生活)及饮食结构与爱斯基摩人很相似，但是他们的平均寿命却很短，属于目前世界上寿限较低的民族之一。由此可知，人体衰老与否，的确与人们自身生存的环境密切相关。同样，社会环境的好与坏也直接影响着人体的健康。首先是不同的时代，人类的寿命就不同。据考古学家鉴定，中国猿人的死亡年龄，在14岁以下的占69.2%，15～30岁的占11.7%，40～50岁的占14%，50岁以上的仅占5.1%，由此可见，当时中国猿人大都未成年就死亡了。而近几十年来，人类的平均寿命明显延长。其平均寿命不断延长的原因是多方面的，但社会经济的发展却是一个重要因素。
第六，缺乏运动。
法国思想家伏尔泰曾说过：“生命在于运动。”一语道破了生命的奥秘，揭示了生命活动的一条规律。事实证明，运动可以提高身体新陈代谢，使各器官充满活力，尤其是对心血管系统，更是极为有益，从而推迟各器官的衰老改变。有位病理学家通过数千名尸体解剖的研究，发现脑力劳动者动脉硬化的发生率是14.5%，体力劳动者仅1.3%，两者相差11倍。动物学家发现，大象在野外生活可活到200岁，一旦被俘获，关进动物园，尽管生活条件比野外好得多，却活不到80岁。野兔平均可活15年，而自幼养在笼内过着“优越”生活的家兔，平均寿命才4～5岁。此外，野猪的寿命也比家猪长一倍。那么，为什么野生动物比家养动物寿命长呢？重要的一条是野生动物为了采食、自卫、避敌、摆脱恶劣气候的侵害，经常要东奔西跑，身体得到了很好的锻炼。祖国医学亦认为“动则不衰”。如《吕氏春秋》里说：“流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁。”这里用流水和户枢为例，说明运动的益处，并从形、气的关系上，明确指出了不运动的危害。非常明显，这在说明一个道理：动则身健，不动则体衰。
第七，饮食不节。
早在30年代，英国奈尔大学的营养学家克莱德·麦卡就做过这样的试验：限制一组小白鼠热能的摄取量，但保证其他必要的营养；另一组小白鼠自由取食。结果，自由饮食的小白鼠175天后骨骼就停止了生长，限制饮食的小白鼠300天、500天乃至1000天后骨骼还在缓慢地生长着；自由饮食的小白鼠不到两年半全部死亡，限制饮食的小白鼠活了3～4年，限制组小白鼠的肿瘤发病率也比自由饮食组的少得多，最常见的肾硬变几乎完全消失。经过多次重复试验，结果都是一样，这就是老年学研究中最惊人的“麦卡效应”。
近年来发现的一些长寿老人，除其他原因外，普遍都有控制饮食的习惯。可见，限食能延缓衰老、实现长寿。为什么适当限食能延缓衰老呢？美国兔疫学家奥福尔指出：限食可使机体免疫力在老龄时仍保持旺盛，使免疫中枢器官——胸腺的定时紊乱得以推迟，从而延缓衰老过程。日本九州大学医学部大村裕教授研究发现：进食过饱后，大脑中一种叫“纤维芽细胞生长因子”的物质比进食前增加数万倍。这种物质能使毛细血管内皮细胞和脂肪细胞增殖，并能促使脑动脉粥样硬化，是引起大脑早衰的主要物质。大村裕教授指出，目前虽还没有有效的药物来控制饱腹时“纤维芽细胞生长因子”在大脑中的生成，但推迟脑血管硬化和大脑衰老，则是完全可能的。
上面的论述告诉我们，人们必须注意节制饮食，否则会导致早衰。关于这一点，我国古籍中的论述颇多，如《管子》曰：“饮食不节……则形累而寿损。”《东谷赘言》中曾反复强调多食之危害，书中说：“多食之人有五患，一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化。”凡此皆说明了饮食不节，可损脏腑，诸病丛生，折寿损命。所以，《寿世保元》强调指出：“食唯半饱无兼味，酒至三分莫过频。”
第八，劳伤过度。
劳伤，是指过度劳累引起疾病而言，《素问·举痛论》里说：“劳则气耗”，指出形体过度劳倦主要伤及人体的正气。《素问·上古天真论》里亦云：“以妄为常，……故半百而衰也”，非常明确地指出了若把妄作妄为当作正常的生活规律，只活到50岁就已显得很衰老了。所谓妄作妄为，是指错误的生活方式，它包括范围很广，如劳伤过度等。
第九，房劳过度。
房劳过度之所以引起早衰，是因为交接多则伤筋，施泻多则伤精。而肝主筋，肾主藏精，性生活不节就会损伤肝肾，在中医的抗衰老理论中，保精护肾是一项非常重要的基本措施。这是因为精不仅是繁衍人类的生命之源，而且亦是人体生命活动的最重要的物质基础。精和肾的充坚与否，是决定人体是否健康长寿的重要因素，一旦精亏肾衰，就会引起全身各个器官的功能活动减退或障碍，导致疾病和衰老的发生。因此，古人反复强调“善养生者，必宝其精”；而要宝其精的关键之一，是要节制性生活，特别是老人，更应注意这个问题。如《厚生训纂》中说：“年高之人，血气衰弱，阳事辄盛，必慎而抑之。一度不泄，一度火灭，一度增油。若不制而纵情，则是膏火将灭，更去其油”。这就是强调纵欲可导致衰老，缩短寿命。《素问·上古天真论》里明确指出：“以酒为浆，……醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，……故半百而衰也”。这里的半百而衰，就是酒醉后肆行房事、纵情色欲所造成的。
第十，吸烟嗜酒。
世界卫生组织认为，在工业发达的国家，人的死亡大约有20%是间接或直接由抽烟造成的，因抽烟死去的人数要比车祸死去的多3倍。抽烟还会折寿，40岁长年吸烟人的肺同75～80岁不抽烟人的肺差不多。此外，抽烟还能诱发各种疾病，如心肌梗塞、肺癌、胃溃疡等，甚至到全身各器官均可受害。但它传播流行之广却又遍及世界各个角落，无怪乎不少人称抽烟为“20世纪的鼠疫”。事实的确如此，烟草中仅有毒物质就有20多种，如尼古丁、烟焦油、亚硝胺、砷、一氧化碳等一系列毒物。尤其是烟点燃后所形成的烟草雾中含有更多刺激性及细胞毒性物质，数目竟达780种以上，而且浓度很大。烟草的烟雾中还含有即便是污染空气也较少见到的强致癌性物质，如烟草叶子蜡性层燃烧时放出的烷化四芳烃和五环芳烃。尼古丁是最厉害的植物毒物之一，急性中毒后死亡之快，与氰化物相似，因此是烟草致命毒物中的主犯。由此可知，抽烟所造成的衰老是明显的。
吸烟能引起早衰，同样嗜酒过度亦可导致衰老。酒的有效成分是酒精，酒精是有害物质，过量饮酒可引起急、慢性酒精中毒，对人体损害极大。
首先，长期多量饮酒，能促进肝内胆固醇的合成，使血中胆固醇及三酸甘油酯浓度升高，从而导致血管粥样硬化和脑血管溢外，并可引起心脏脂肪变形，心功能降低。
其次，当胃内酒精超过20%时，则对胃酸分泌和胃的消化功能起到抑制作用。长期多量饮酒造成的慢性酒精中毒，可引起食道炎、慢性胃炎、胃及十二指肠溃疡和维生素缺乏症等，并会加重肝脏负担，使肝细胞受损变性，发生脂肪肝口肝硬化。
还有，嗜酒过度能引起中枢神经的深度抑制，最后因呼吸中枢麻痹而死亡。
祖国医学亦同样认识到过量饮酒对人所造成的危害。《饮膳正要》中说：“少饮为佳，多饮伤形损寿，易人本性，其毒甚也。饮酒过度，丧生之源。”李时珍在《本草纲目》里亦云：“少饮则和血行气，壮神御风，消愁遣兴；痛饮则伤神耗血，损胃之精，生痰动火”；“过饮不节，杀人片刻”。古人的这些告诫，都充分说明了饮酒过量能降低人各系统的功能，从而导致衰老。
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