话说林黛玉梦见她被许配他人，宝玉手持小刀挖心，咕咚倒地，不觉从恶梦中惊醒，痛定思痛，禁不住神魂俱乱，痰血上涌。王太医为她诊脉后，一针见血地指出林黛玉当有头晕、饮食减少、多梦易醒、多疑多惧的症状，“不知者疑为性情乖戾，其实因肝阴亏损，心气衰耗”作怪，姑拟黑逍遥散，用柴胡等药调治。贾琏看过处方，忙说：“血势上冲，柴胡使得么？”王太医解释说：黛玉素因积郁致病，非柴胡不足以疏肝解郁，宣泄少阳甲胆之气，柴胡虽有升提阳气的作用，为吐血等病所忌，但用鳖血拌炒炮制，可使其“不致升提，且能培养肝阴，制遏邪火”。
中医学认为，柴胡性味苦、凉，除有疏肝、升阳的作用外，还有和解表里的功效。生用或以醋、酒、鳖血拌炒炮制后入药。
据研究，柴胡含柴胡甙等有效成分，毒性极小，但却有比较明显的解热、镇静、镇痛、镇咳作用。柴胡还能抑制流感病毒、结核杆菌，利胆，增强肠道蠕动，保护胃粘膜，消炎，减少渗出，防止肉芽肿的生成，改善由霉米、酒精所致肝功能障碍。
柴胡为常用的中药，也是古代许多着名方剂的主要成分。它对感冒、疟疾、肺炎等均有较好的退热效果。现已提取其有效成分制成针剂，用于肌肉注射。汉代医圣张仲景以柴胡加黄芩、半夏、党参、甘草、生姜、大枣制成名方“小柴胡汤”，现仍广泛地用于治疗疟疾、外感、胆囊炎、胆汁返流性胃炎等病。柴胡配当归、白芍、白术、茯苓、生姜、甘草、薄荷等即为逍遥散，用治抑郁不乐、烦躁、情绪低落、头晕目眩，疗效颇佳。外加生地黄或熟地黄，因地黄色黑，故名黑逍遥散，有滋阴、疏肝、养血、健脾之效。用此方治疗林黛玉之疾，可谓恰到好处，足见《红楼梦》的确是一部集中国文化之大成的百科全书。
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