《黄帝内经》将处方用药的基本结构形式概括为君、臣、佐、使4大方面。所谓君药，就是在处方中起主要治疗作用的药。
君药 在处方中起决定性治疗作用，直接关系到治疗效果。
臣药 主要是协助君药发挥治疗作用。选用臣药性能最好与君药主治病证一致，同时还能治疗君药尚未兼顾到的病证表现。
佐药 含义有3个，一是协助君药、臣药发挥治疗作用，旨在提高君药、臣药治疗效果；二是根据处方用药适当配伍消除毒性药的药。假如处方用药有毒性的药，就必须配伍纠正毒性药的药，以使有毒性药尽量发挥治疗作用而不出现毒性反应。三是根据病情需要配伍与君药、臣药性能相反的药，以制约君药、臣药在发挥治疗作用时出现的偏性。如病是大寒证，治疗必须选用散寒药，因散寒药常常是温燥药，而温燥药则有温燥伤阴之弊，所以要酌情配伍寒凉药，防止温燥药伤阴。
使药 含义有2个，一是引经药，如治疗心病证应当配伍入于心经药，治疗肝病证应当配伍入于肝经药。所谓引经药，就是为了使处方用药更好地更快地发挥治疗作用。二是调和药。所谓调和药，主要是配伍甘味药，如甘草、大枣、蜂蜜等，使药性和缓而易于服用。
处方用药基本结构形式主要有4大方面，而从4大方面中则又涉及到7个方面。每个处方用药是否都要涉及到7个方面，那是不一定的。如君药、臣药既是治疗中的主药，又具有引经作用，所以就不需要再配伍引经药；再如君药、臣药没有毒性，那就不必要再配伍消除毒性的药。处方用药结构形式是可变的，不是固定不变的。
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