食气法是一种以吸为主的吐纳锻炼方法，即通过吸纳自然界之清气，同时自然地减少饮食的摄取量，借以达到辟除邪秽、强体延年的目的。因此，在秦汉古籍中也将此法称为“食气却谷”法。
食气法有十分悠久的历史，早在先秦时期的《山海经》、《庄子》、《韩非子》等文献中，就有关于“食气却谷”方法的记载。《楚辞·远游》所称“食六气而饮沆瀣兮，漱正阳而含朝霞，保神明之清澄兮，精气入而粗秽除”，即论述了食气的方法及其益智保健作用。长沙马王堆汉墓出土的医学帛书中，有《却谷食气》专篇，论述“食气者为呴吹”的方法。古人认为，自然界龟、鹤、蛇、鹿等动物之所以长寿，在于其“食少而服气”，故《却谷食气》篇中有“深息以为寿”的说法。自战国以至明清，食气却谷之法沿袭不衰，并结合导引与其他静功修习，形成了诸多食气导引方法和流派。本篇以隋代《神仙食气金匮妙录》中所载食气之法作为主要介绍内容。
[基本内容]
本功法具体修习方法如下：
一、修习者可于夜半子时、清晨初寤及空腹之时，择取空气清新、环境幽静之处修习食气法。
二、修习者站立坐卧随意，修习时静心凝神，摒除杂念，待心静志和，即可修行。先闭口，以鼻缓缓引气，待吸满后将口中清气如吞咽状咽入腹中；随后想象体内秽浊之气随吐而上出于喉中，待吐气已极则闭口，再行引气吞咽之法。如此吐纳一次，称之为“一咽”。
三、初习者每日应不少于百咽，熟练后可增益其数。在练习食气法的同时，应适当减少食物的摄入量。一般在修习10天后，可使摄食量明显减少，而精神却较往日更为饱满。
[临床应用]
本功法主要用于减肥及养生保健，益智延年。可用于治疗肥胖病，防治食积腹痛、泄泻、慢性胃炎、胃及十二指肠溃疡、慢性结肠炎、习惯性便泌等消化系统疾病，对糖尿病、痔疮等疾病也有一定的防治作用。
[注意事项]
1、患有严重器质性疾病、消耗性疾病者不宜修习本法。
2、每天咽气次数应逐日递增，不可操之过急。若出现胸腹不适，呃逆频作，每日咽气次数的递增量需放慢或减少。
3、在修习过程中若出现口渴烦闷等症，可舌搅牙龈以生津吞咽，或口含青果、乌梅等生津止渴之品。
4、饮食摄入量的减少应循序渐进，更不得为追求“辟谷”效应而强行忍饥绝食。通过持之以恒的修习，练功者内气逐渐蓄积而有一定的功底，若出现饥饿感，略行吐纳咽气便可排遣之。
[按语]
本功法与近代的“饥饿法”不同。饥饿法主要以消极的静卧减食为手段，严重影响日常生活和工作。而本功法修习得法，有养生保健的作用。有不少修习者因此而在减少饮食的情况下不仅能正常地工作和生活，甚至精力较练功前更加充沛，有些慢性疾患也可在练功过程中得到康复和痊愈。当然，对本功法练功过程中出现的“辟谷”效应，学术界有不同的认识，对一般修习者来说，不宜盲目追求辟谷断食效应。
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