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《水浒传》中的“智取生辰纲”，晁盖、吴用等好汉在黄泥岗用下了蒙汗药的酒，麻翻了杨志和众军士，夺取了生辰纲。类似描述，在我国古典小说中频有出现。
这蒙汗药是何药配制？历来探究者多，较为可靠的一种意见是：主要成分是曼陀罗花。
曼陀罗(Datura stramonium)，是茄科的一种有毒植物，夏秋开漏斗状白花，名山茄花，又称洋金花。宋人周去非在《岭外代答》中记述道：“广西曼陀罗花遍生原野，大叶白花，结实如茄子，而遍生小刺，乃药入草也。盗贼采干而末之，以置饮食，使人醉闷，则挈箧而趋。”可见，用曼陀罗花制蒙汗药，由来久远。
比《水浒传》作者施耐庵稍晚的英国大戏剧家莎士比亚也描写过蒙汗药——曼陀罗的麻醉作用。莎翁在其名剧《安东尼与克莉奥佩特拉》中写出这样情节：当时罗马执政之一的安东尼离开他的情人克莉奥佩特拉时，这位埃及风流女王悲伤欲绝，连连吩咐侍女：“给我喝一些曼陀罗汁，我的安东尼去了，让我把这一段长长的时间昏睡过去吧!”她不想死，只不过想用昏睡来度过这痛苦的时刻。由此可以看出，外国人也知道曼陀罗有麻醉作用。
在历史上，我国很早就用曼陀罗花作麻醉药。三国时，华陀在做外科手术之前，让病人用酒冲服麻沸散，等到病人犹如酒醉而失去痛觉时，才下刀切治。麻沸散的药物组成早已失传，现代医药学家研究其主要药物应是曼陀罗花。1805年，日本外科学家使用以曼陀罗花为主的药物作为手术麻醉剂获得成功。1970年，徐州医学院附属医院用曼陀罗花制成中药麻醉汤剂，临床使用，果然有效。
曼陀罗全草有毒，含有麻醉成分茛菪碱、东茛菪碱和少量阿托品。花、叶、种子可作镇咳、平喘剂，非经医生处方，严格规定用量，绝对不可随便乱服。北宋沈括在《补笔谈》中写道，如误服，一种叫做“坐拿草”的叶子可以作蒙汗药的解药。现代医药学研究者用毒扁豆种子合成一种毒扁豆碱药可以解除曼陀罗花的麻醉作用。
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