在人类众多的美味食品中，有几种食品以其特有的苦味为人们所喜爱，蔬菜中的苦瓜，果品中的杏仁和柑桔，还有粮食中的荞麦等。这些苦味食品营养丰富，且含有多种能防病治病的活性成分，经常食用不仅能提高人体免疫力，而且能使人强身健体，延年益寿，因而是不可多得的保健珍品。
苦瓜《本草纲目》记载苦瓜能“除邪热，解劳乏，清心明目”。取鲜苦瓜捣烂外敷，能治热毒疖疮，消炎退肿和消除痱子。苦瓜熬汤服用，以防治中暑、痢疾、目痛、皮炎和胃肠炎等病症。苦瓜中所含的大量奎宁，是古老的王牌抗疟疾药。我国科学工作者近年来发现，苦瓜的新鲜浆汁具有良好的降血糖作用，现已从中提炼出有效成分，治疗糖尿病收到了令人鼓舞的效果。
杏仁杏仁是传统中药，《本草求真》记载杏仁能发散风寒、止咳平喘、清热解毒和通便。杏仁富含维生素A、B、C和钙、磷、铁等多种矿物质，能加强记忆，减轻忧郁失眠，防止贫血，长久食用强健体魄，润肤驻颜，延缓衰老。杏仁中还含有苦杏仁甙，是一种天然的抗癌活性物质。
柑桔柑桔果实全身都是宝，其皮、肉、络、核都是正统中药，有理气健胃、止咳平喘的作用。柑桔果实富含的果胶能降血压，橙皮甙和芦丁具有强化血管壁、提高毛细血管抵抗能力的作用，从而可以防治高血压和动脉硬化等成人病；柑桔果实中含有的类柠檬素、类黄酮、类胡萝卜素等各种抗癌活性物质，对胃肠癌、肺癌、皮肤癌等多种癌症有良好的防治作用；此外，柑桔果实对预防成人肥胖症和糖尿病也有一定作用。
荞麦荞麦含的苦味素有清热、降火、健胃的功效，能消食化滞，除湿解表，治疗肾炎、烧心和便秘。荞麦中还含有芦丁、多种维生素和微量元素，长期食用，能保护视力，对糖尿病、肥胖病和高血压病病人有医疗保健作用。
苦味食品因苦而有味，既富有营养又有独特的保健作用。对于糟受“三废”污染日益严重的环境和较大的工作压力的现代人来说，经常食用苦味食品，提高身体对疾病的免疫能力尤显重要。
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